Hovedforskjellen mellom biotisk potensial og bæreevne er at biotisk potensial er evnen til en bestemt art å forplante seg under ideelle miljøforhold. I mellomtiden er bæreevne den maksimale populasjonen av en gitt art som kan opprettholdes av et bestemt økosystem uten å bli nedbrutt.
Det er forskjellige populasjoner i et økosystem. Fødsel og innvandring øker befolkningen. Men død og utvandring reduserer befolkningen. Et bestemt økosystem kan tåle eller opprettholde forskjellige arter. Begrensninger i ressurser, klimatiske endringer og andre biotiske faktorer kan imidlertid begrense antall individer av en bestemt art i et økosystem. Bæreevne er den maksimale populasjonen av en gitt art som kan opprettholdes av et økosystem uten å bli forringet. Derimot er det biotiske potensialet evnen til en bestemt art til å reprodusere under ideelle miljøforhold og ressurser.
