Hovedforskjellen mellom lytisk og lysogen syklus er at vertscellen gjennomgår lys i løpet av den lytiske syklusen, mens vertscellen ikke gjennomgår lys med en gang under den lysogene syklusen.
Virus er smittsomme partikler som ikke kan formere seg alene. De har ikke en mobilstruktur (acellular). Siden de ikke kan reprodusere utenfor et levende system, er de kjent for å være 'ikke-levende obligatoriske parasitter'. For å replikere må de gå inn i en levende celle fra en annen organisme og deretter gjennomgå sin multiplikasjonsprosess. Prosessen med viral multiplikasjon i den levende cellen er kjent som 'replikasjon'. Det er to forskjellige virale replikasjonsmønstre som den lytiske syklusen og den lysogene syklusen. Disse mønstrene kan også være utskiftbare. Noen virus kan vise begge disse mønstrene. De replikerer først med den lysogene syklusen og bytter deretter til den lytiske syklusen.
