Hovedforskjellen mellom etanol og metanol er at etanol er relativt mindre giftig, slik at vi kan bruke den i drikkevarer, mens metanol er giftig, og dermed bruker vi den ikke i drikkevarer.
Etanol og metanol er alkoholholdige forbindelser siden de har en –OH-gruppe. Dette er de minste alkoholene i serien alkoholer. OH-gruppen av disse forbindelser festes med et SP- 3- hybridisert karbon. Videre er begge polare væsker og har evnen til å danne hydrogenbindinger. Derfor har begge noe lignende fysiske og kjemiske egenskaper. Imidlertid kan forveksling av de to føre til dødsulykker på grunn av forskjellen i toksisitet.
