Hovedforskjellen mellom varicella og zoster er at varicella (eller vannkopper) er den primære virusinfeksjonen av varicella zoster-viruset, mens zoster (eller helvetesild) er reaktivering av den latente virusinfeksjonen.
For det første forårsaker Varicella zoster-virus to hovedformer av sykdommer som varicella og zoster. Varicella er den primære infeksjonen av varicella zoster-viruset. Imidlertid, etter den første infeksjonen, kan varicella zoster-virus forbli sovende i dorsale rotganglier av sensoriske nerver og bli reaktivert når personens immunitet svekkes. Helvetesild eller zoster refererer til reaktivering av varicella zoster-viruset på denne måten. Derfor er varicella den primære virusinfeksjonen, mens zoster er reaktivering av den latente virusinfeksjonen.
