Hovedforskjellen mellom chelat og makrosykliske ligander er at et chelat er en forbindelse som inneholder et sentralt metallatom bundet til en ligand som har minst to eller flere donorseter mens en makrosyklisk ligand er en stor syklisk struktur som har tre eller flere donorseter.
En ligand er et molekyl eller et ion som kan binde seg til et metallatom eller ion ved å donere dets ensomme elektronpar for å danne koordinater kovalente bindinger. Donorstedene er stedene der ligandene donerer ensomme elektronpar til metallatomet eller ionet.
