Hovedforskjellen mellom essensielle og ikke-essensielle aminosyrer er at essensielle aminosyrer ikke kan syntetiseres av kroppen, mens ikke-essensielle aminosyrer kan syntetiseres av kroppen.
Aminosyrer er byggesteinene eller forløperne til proteiner. Som navnet tilsier, inneholder aminosyre en aminogruppe (NH 2) og en sur karboksylgruppe (-COOH). Med disse to gruppene er et ekstra hydrogen og en funksjonell sidekjede (R-gruppe) bundet til et sentralt karbonatom. Naturen til denne R-gruppen bestemmer de unike egenskapene og kjemien til aminosyren; dermed resulterer i forskjellige proteiner. Proteiner er den mest diversifiserte gruppen av makromolekyler, både kjemisk og funksjonelt. Det er 21 forskjellige aminosyrer knyttet via peptidbindinger for å lage forskjellige proteiner. Alle er viktige for enhver organisme.
