Hovedforskjellen mellom medfødt og adaptiv immunitet er at medfødt immunitet er en rask immunrespons som gir den første linjen av immunologisk forsvar mot infeksjoner, mens adaptiv immunitet er en langsom immunrespons formidlet av T- og B-lymfocyttene.
Immunsystemets hovedfunksjon er å forsvare verten mot patogener og giftstoffer. Cellene i immunsystemet forblir som individuelle celler, i stedet for å danne seg til organer. Disse immuncellene er tilstede i hele kroppen. Imidlertid fungerer disse cellene i immunsystemet på en samarbeidende måte for å fullføre sin oppgave for kroppen. Det unike karakteristiske trekket ved immunforsvaret er at det kan gjenkjenne sine egne molekyler fra fremmede molekyler. Generelt involverer en immunrespons en rekke viktige stadier: patogengjenkjenning, aktivering og initiering, regulering og generering av immunologisk minne. Virveldyrets immunsystem består av to grunnleggende grener; medfødt og adaptiv immunitet. Selv om disse immunitetene har forskjellige roller, handler de generelt sammen for å bekjempe en infeksjon.
