Hovedforskjellen mellom cystein og cystin er at cystein er en aminosyre mens cystin dannes når to aminosyrer sammenføyes via en disulfidbinding.
En aminosyre er et enkelt molekyl dannet med C, H, O, N og kanskje S. Det er omtrent 20 vanlige aminosyrer. Alle aminosyrer har en –COOH, -NH 2 grupper og en –H bundet til et karbon. Karbonet er et chiralt karbon, og alfa-aminosyrer er de viktigste i den biologiske verdenen. Videre er aminosyrene byggesteinene til proteiner. Når to aminosyrer for å danne et dipeptid, tar kombinasjonen sted i en -NH 2- gruppe av en aminosyre med -COOH-gruppen av en annen aminosyre. Et vannmolekyl fjernes, og den dannede bindingen er en "peptidbinding".
