Kasi vs Rameswaram
Kasi og Rameswaram er de helligste stedene for hinduer i India.
To av Jothingam-helligdommene av de tolv er i Kasi Vishwanatha-tempelet og Rameswaram Sri Ramanathaswamy-tempelet
I likhet med Kasi mot nord er Rameswaram mot sør
Gange for Kasi, Agni theertham for Rameswaram
I Kasi kan tilhengere berøre og utføre abhishekam til den hellige Jyotirlingam, med vann fra Ganges, melk og blomster, mens i Rameswaram følges tradisjonell form for tilbedelse
Hinduer tilbeder i Rameswaram for velstand i dette livet, og i Kasi for å bli frigjort fra den virkelige verden og nå foten til Lord Siva etter døden (Moksha)
Hinduer mener at deres pilegrimsreise til Kasi er ufullstendig uten en pilegrimsreise til Rameswaram
Kasi og Rameswaram er to av de eldste hinduiske pilegrimssentrene i India. Kasi ligger i den nordlige delen av India og Rameswaram er i den sørlige enden av India, 3200 km fra hverandre.
Kasi er det andre navnet på den gamle byen Varanasi. Det kalles også navnet Benaras. Det ligger ved bredden av elven Ganges, og dette er den viktigste årsaken til dets hellighet. Det ligger i den indiske delstaten Uttar Pradesh.
Rameswaram derimot ligger i den indiske delstaten Tamilnadu. Det ligger på Pamban Island, og er omtrent 50 kilometer fra Mannar Island i Sri Lanka. Som elven Gange til Kasi, er Agni theertham for Rameswaram.
I følge hinduistisk mytologi er Rameswaram stedet hvor Lord Rama bygde en bro ved hjelp av aper for å hente Sita som ble bortført av Ravana, kongen av Lanka.
Kasi regnes som det helligste stedet i verden av hinduer, og det forventes at de pilegrimsvandrer minst en gang i livet til dette hellige stedet. Kasi er hjemmet til Viswanatha-tempelet hvor den presiderende guddommen er Lord Siva. Siva tilbedes i Jothilinga-formen i dette tempelet.
Hinduene anser at deres pilegrimsreise til Kasi er ufullstendig uten en pilegrimsreise til Rameswaram også. Lord Siva er også Rameswarams presiderende guddom, og i samme Jothilinga-form med navnet Sri Ramanatha Swamy. Av de tolv joteringene er to nedfelt i disse to templene.
Bortsett fra hinduer, anser buddhistene og jainene Kasi som veldig hellig. Gautama Buddha holdt sin første preken i Sarnath nær Varanasi.
Kasi har fått stor betydning på grunn av sin nærhet til elven Ganges. Det er rundt hundre ghats i Varanasi som kobler til Ganges. Mange av disse ghatsene er assosiert med hinduistiske legender og mytologier. Noen av disse ghatsene brukes til å ta en hellig dukkert i Gange og til å utføre religiøse ritualer, mens noen andre brukes som kremeringssteder. Hinduerne tror bestemt at en hellig dukkert i Ganges i Kasi ville få dem til å kvitte seg med alle sine synder. Døden i Kasi regnes som veldig hellig i den forstand at personen ikke er bestemt til å bli født på nytt. Oblasjoner blir gitt til de døde forfedrene med troen på at de ville være lykkelige i den andre verden. De som ikke klarer å besøke Kasi, tar en hellig dukkert i Agni theertham og gir ofre til sine forfedre i Rameswaram.
Det er 36 vannkilder i Rameswaram, hvorav 22 befinner seg i Ramanathaswamy-tempelet, og disse vannene sies å ha medisinske egenskaper. Bading i disse anses å ha stor betydning. Agni theertham av tempelet refererer til havet mens Koti theertham ligger i selve tempelet.
Hinduer mener at du må pilegrimsreise til Kasi i en gruppe mens du må reise alene til Rameswaram.
Kasi er hjemmet til musikktradisjoner. Benaras Gharana av Hindustani Music-stilen har utviklet seg i Kasi. Kasi ble gjort hjem av flere poeter som Kabir, Munshi Premchand, Ravidas og musikere som Ravi Shankar, Girija Devi og Hariprasad Chaurasia for å nevne noen få. Tulsidas skrev Ramacharitamanas her. Varanasi er også kjent for Banares sary og tepper.
De tusen søylekorridoren i Sri Ramanathaswamy-tempelet og foten av Rama, Naga Idols ved Ram-tempelet og Sita Kund er noen av stedene å se i Rameswaram.
